pilar albarracin - no comment - le bastart

Pilar Albarracín

There can be no a community without rites. There has never existed. Amid apelike howls, our ancestors performed already funerary offerings. Before worrying about building houses for the living, they already buried their dead.

pilar albarracin - capricho - le bastart
El capricho 2011. Instalación, en Tabacalera Promoción del Arte

Shared symbolic thinking gives meaning to life, aiming to unite the people, to frighten the fear of emptiness by inventing a social order within natural chaos. It is an order that does not come from the law but from magic, it does not impose itself explicitly but it filters to the core of the social body. Its irrational essence, because it is not reviewed over the years, often falls into empty formulas.

Pilar Albarracín has spent years analyzing the forces involved in the manipulation of rites, beliefs and customs, the mystification of folklore and identity. Many of her gags, parodies and allegories condense (from her own experience but without autobiographical intention) contradictions of life being an Andalusian woman in the 21st century.

pilar albarracin - mandala - le bastart
Mandala, 2012 © Pilar Albarracín

When we enter Tabacalera, the inverted sacred symbols (El Capricho 2011), the idols going down from their altars and the virgins murmuring their sorrow to each other predispose us to observe the liturgy from an unusual perspective, from an imaginary proscenium or, more likely, from the point of view of a child who held her mother hand in the Easter procession, only could see the legs of the bearers. Among the crowd she glimpses veils and weeping eyes; it’s enough to impress her and imagine her own puppet show with these giant dolls.

Inverting a processional cross is not so much a satanic gesture but a vindication of the irreverent and captivated spirit of a child. It is likely that Choreography for salvation to be inspired by childhood memories in Pilar hometown, Seville.

pilar albarracin - techo ofrendas - le bastart
Techo de ofrendas 2004. Vista de exposición, Tabacalera

In the next room, the ceiling is covered with hundreds of flamenco dresses and, like the mandalas made with worn panties of many other women, both pieces involve donations, the first in the religious field of the votive offering in Marian chapels (from woman to woman), and the second, requesting underwear to anonymous women of all ages and conditions. The will to humanize the sacred and to sacralize the profane acquires here its best expression.

The feminine complicity expressed in these and other works of Pilar finds a perfect place in what was a tobacco factory in Madrid, where the cigar makers of the last century only counted on mutual aid, and were pioneers in their claims as for working women (see LaLiminal research).

pilar albarracin - a point - le bastart
A point. Serie Carne y tiempo, 2018 © Pilar Albarracín

The cigar makers of Seville and Cádiz were also emancipated from the men but their union achievements were obfuscated by the reduction of their figures to literary clichés because of Merimée, who created a mold for the southern brunettes that would not be easy to break.

After Carmen, came Pierre Louÿs’ Conchita, a writer whose voluptuous pen would transform the inside of the factory into an “immense harem of four thousand and eight hundred women, scantily clad and  loose-tongued”: “I had the impression that all those active hands were making hastily tiny lovers with tobacco leaves “(Le femme et le pantin, p.154).

pilar albarracin - bailare sobre tu tumba - le bastart
Bailaré sobre tu tumba 2004 © Pilar Albarracín

It is not trivial to remember this kind of French literature while we see this exhibition, because both romanticism and decadentism left an indelible mark on the image of the Andalusian woman. Then the national-flamenquismo came to worsen regional culture, followed by the tourist image of promising smiles behind mantilla veils. The artificiality of these images is embodied in the canned olives that serve as pots for the fake flowers of “Walls of geraniums”.

pilar albarracin - prohibido el cante - le bastart
Prohibido el cante, 2000. © Pilar Albarracín

And in front of this papier-mâché world, Pilar warns of fundamentalism and violence hidden in the dark corners of the idyllic Andalusian patio (¡Viva España!). At the same time, the industry of “Spanish dolls” is juxtaposed with women full of life she incarnates: Bacchic gypsy or street maenad (La Cabra), bailaora whose indomitable tap dance a bailaor tries in vain to subdue with his refined technique (Bailaré sobre tu tumba), a flamenco singer shouting until ripping her heart out (Prohibido el cante), or the one that is poking her skin with needles while dancing, so her white dress ends mottled with blood (Lunares).

pilar albarracin - la cabra - le bastart
La cabra 2001 © Pilar Albarracín

The polka dots give the dress an appearance of Seville Fair garment, revealing the sexist bias mirrored in the most old-fashioned folklore. All these performative pieces, as well as the photographs of the Anatomía flamenca series, take to parodic extremes aspects of Lorca’s reflexions about the duende, although it is a parody without burlesque intention. On the contrary, what it translates is a feeling of saturation and anguish before a status quo that can only explode from an alienated histrionism, bringing out a catharsis.

For Lorca, the duende (charm) was a kind of inner demon, which unlike the muse or the angel, it hurts and burns to the rapture leading the dancer or singer to forget the forms, the techné, and what “oozes” is a wound that never closes.

pilar albarracin - lunares - le bastart
Lunares 2004 © Pilar Albarracín

When Pilar screams at the top of her lungs, when she breaks the platform with her heels or slips between puddles of wine, she puts on the stage that fights inside each body, each woman, in front of the rigidity of the forms, in front of certain daily rites that are not innocuous.

The Christian iconography of the Dolorosas, with its crystal tears and seven swords, together with other similar devotions and patronages, echoes the traditional belief about the suffering and resigned woman. The photograph “No comment”, where Pilar smokes impassively, oblivious to the ten knives stuck in her back, seems to ironize about it.

pilar albarracín - licenciadas - le bastart
Serie Licenciadas. Del pánico genital (1969) al pánico laboral (2014), 2014 (detail) © Pilar Albarracín

With sarcasm, Pilar stages the varied contemporary ways of denigrating a woman, showing how the androcentrism affects all areas: the labour field (the “Graduated”, as a last resort, open their legs as Valie Export), the domestic and the crimes that are only dealt with by journalistic sensationalism (see the urban action “Blood in the street” of the 90’s), or advertising (in “A point“, a blanket covers a body that hangs as a ham).

There is a clear parallel between the burden that carries the figure of the exotic “otherness” and that of the eternal feminine. Pilar kills both caged birds in one shot.

Anna Adell

pilar albarracin - viva españa - le bastart
Viva España 2004 © Pilar Albarracín

 

 

Pilar Albarracín, Que me quiten lo bailao
Tabacalera, Promoción del Arte, Madrid
curator: Pia Ogea
until 27th January 2019

 

 

 

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pilar albarracin - no comment - le bastart

Pilar Albarracín, identidades atrapadas en el sueño del otro

No hay comunidad sin ritos. Nunca la ha habido. Entre aullidos simiescos se realizaban ya ofrendas funerarias. Los homínidos empezaron a enterrar a los muertos antes incluso de preocuparse en construir casas para los vivos.

pilar albarracin - capricho - le bastart
El capricho 2011. Instalación, en Tabacalera Promoción del Arte

El pensamiento simbólico compartido aspira a dar sentido a la vida, cohesionar al grupo, a espantar el miedo al vacío inventando un orden social dentro del caos natural. Es un orden que no procede de la ley sino de la magia, no se impone de modo explícito pero se filtra hasta los tuétanos del cuerpo social. Su esencia irracional a menudo lo exime de revisiones, enquistándose en fórmulas huecas.

Pilar Albarracín lleva años atenta a las fuerzas implicadas en la manipulación de ritos, creencias y costumbres, a la mistificación del folclore y de la identidad. Muchos de sus gags, parodias y alegorías condensan (en primera persona pero sin intención autobiográfica) dilemas que vive una mujer andaluza en el siglo XXI.

pilar albarracin - mandala - le bastart
Mandala, 2012 © Pilar Albarracín

Nada más entrar en Tabacalera, los símbolos sacros invertidos (El Capricho 2011), los ídolos apeados de sus altares y las vírgenes murmurando entre sí sus pesares nos predisponen para observar el drama litúrgico desde una perspectiva insólita. Imaginamos que es la perspectiva de una niña que de la mano de su madre en la procesión de semana santa sólo alcanza a ver piernas de costaleros. Entre la muchedumbre vislumbra encuadres fugaces de velos y ojos llorones, suficiente para impresionarla y crear con esas muñecas gigantes su propio guiñol.

Invertir una cruz procesional no es tanto gesto sacrílego como recuperación del espíritu irreverente y fascinado de una niña. Es probable que en Coreografías para la salvación afloren recuerdos de infancia de Pilar en su Sevilla natal.

pilar albarracin - techo ofrendas - le bastart
Techo de ofrendas 2004. Vista de exposición, Tabacalera

En la siguiente sala, del cielo raso cuelgan cientos de vestidos de flamenca y, al igual que los mandalas realizados con bragas usadas de otras tantas mujeres, involucran donaciones, el primero en el terreno religioso de la ofrenda o el exvoto en capillas marianas (de mujer a mujer), y el segundo por petición, por parte de la artista, de prendas íntimas a mujeres anónimas de toda edad y condición. La voluntad de humanizar lo sagrado y sacralizar lo profano toma aquí su mejor expresión.

La complicidad femenina expresada en estas y otras obras de Pilar encuentra un marco perfecto en lo que fuera la fábrica de tabacos madrileña, donde las cigarreras del siglo pasado desbrozaron caminos aún inexplorados siendo mujeres y madres trabajadoras sin otro apoyo que la ayuda mutua (véanse las investigaciones de LaLiminal).

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A point. Serie Carne y tiempo, 2018 © Pilar Albarracín

Las cigarreras de Sevilla y Cádiz también se emanciparon pero sus logros sindicales quedaron ofuscados por la reducción de sus figuras a clichés literarios a causa de Merimée, quien creó un molde para las morenas del cálido sur que no sería fácil de romper.

A la zaga de Carmen, iba la Conchita de Pierre Louÿs, escritor cuya voluptuosa pluma transformaría el interior fabril en un “inmenso harén de cuatro mil ochocientas mujeres, tan ligeras de ropa como de lengua”: “tenía la impresión de que todas esas activas manos no estaban sino fabricándose a toda prisa diminutos amantes con hojas de tabaco” (La mujer y el pelele, p.154).

pilar albarracin - bailare sobre tu tumba - le bastart
Bailaré sobre tu tumba 2004 © Pilar Albarracín

No es baladí recordar este tipo de literatura francesa mientras vemos esta exposición, porque tanto el exotismo romántico como el decadentismo dejó una huella indeleble en la imagen de la mujer andaluza. Después vendría el nacional-flamenquismo a esquilmar la cultura regional, a la que seguiría, para el turista de hoy, la imagen enlatada de sonrisas blancas entre castañuelas y mantillas. Tan enlatada como los botes de aceitunas en conservas que hacen las veces de tiestos para los flores falsas de Muros de geranios (2005).

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Prohibido el cante, 2000. © Pilar Albarracín

Y contra este mundo de cartón piedra, Pilar advierte del integrismo y la violencia agazapada en los rincones oscuros del idílico patio andaluz (Viva España 2004), a la par que frente a la industria de spanish dolls opone mujeres desbordantes de vida que ella misma encarna: gitana báquica o ménade callejera (La Cabra 2001), bailaora cuyo indómito zapateado trata en vano de someter el bailaor a su refinada técnica (Bailaré sobre tu tumba 2004), cantante de flamenco desgañitándose hasta entregar literalmente su corazón (Prohibido el cante 2000), o la que va clavándose alfileres a ritmo de pasodoble en su cuerpo embutido en un vestido blanco, dejándolo moteado de sangre (Lunares 2004).

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La cabra 2001 © Pilar Albarracín

Las motas rojas otorgan a la prenda aspecto de traje de feria, desvelando así el trasunto sexista del que el folclore más casposo es cómplice. Todas estas piezas performáticas, como también las fotografías de la serie Anatomía flamenca, llevan a extremos paródicos aspectos de la teoría lorquiana del duende. Lo que traduce es un sentimiento de saturación y angustia ante un status quo que sólo puede estallar desde un histrionismo enajenado, favoreciendo una doble catarsis, cómica y trágica.

Lorca definía el duende como una especie de demonio interior, que a diferencia de la musa o el ángel inspirador, hiere y quema hasta el arrebato llevando a la bailarina o cantaor a olvidar las formas, la techné, y lo que supura es herida que nunca cierra.

pilar albarracin - lunares - le bastart
Lunares 2004 © Pilar Albarracín

Cuando Pilar se desgañita, cuando rompe la tarima a taconazos o resbala entre charcos de vino con su odre cabría, pone en escena esa lucha en el interior de cada cuerpo, de cada mujer, frente a la rigidez de las formas, de ciertos ritos cotidianos que no son inocuos.

La iconografía cristiana de las Dolorosas, con sus lágrimas de cristal y sus siete espadas, junto a otras advocaciones de vírgenes y santas, se hace eco de la arraigada creencia acerca de la mujer sufrida y resignada. La fotografía No comment, donde Pilar fuma impasible, ajena a los diez cuchillos clavados en su espalda, parece ironizar sobre ello.

pilar albarracín - licenciadas - le bastart
Serie Licenciadas. Del pánico genital (1969) al pánico laboral (2014), 2014 (detalle) © Pilar Albarracín

Con sarcasmo y audacia visual, Pilar escenifica las variadas formas contemporáneas de denigrar a una mujer, mostrando cómo la falocracia se cuela por todos los ámbitos: el laboral (las Licenciadas, como último recurso, se abren de piernas a lo Valie Export), el doméstico y los crímenes de los que sólo se ocupa el amarillismo periodístico (Sangre en la calle, acción urbana de los 90’s), el publicitario-erótico (en A point, una mantilla cubre un cuerpo atado que cuelga cual jamón serrano, en plan bondage “del país”).

Existe un paralelismo entre la rémora que arrastra el imaginario del “otro” exótico y la del eterno femenino. Pilar mata ambos pájaros enjaulados de un solo tiro.

Anna Adell

pilar albarracin - viva españa - le bastart
Viva España 2004 © Pilar Albarracín

 

 

Pilar Albarracín, Que me quiten lo bailao
Tabacalera, Promoción del Arte, Madrid
Comisaria: Pia Ogea
hasta el 27 de enero 2019

 

 

 

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